我国位于世界两大地震带——环太平洋地震带与欧亚地震带的交汇部位，受太平洋板块、印度板块和菲律宾板块的挤压，地震断裂带十分发育。我国地震活动具有频度高、强度大、震源浅、分布广的特点，是一个震灾严重的国家。统计表明，我国的陆地面积占全球陆地面积的1/15，即百分之六左右；人口占全球人口的1/5左右，即百分之二十左右，然而我国的陆地地震竟占全球陆地地震的1/3，即百分之三十三左右，而因地震死亡的人数竟达到全球的1/2以上。二十世纪全球共发生3次8.5级以上的强烈地震，其中两次发生在我国；全球发生两次导致20万人死亡的强烈地震也都发生在我国，一次是1920年宁夏海原地震，造成23万多人死亡；一次是1976年的河北唐山地震，造成24万多人死亡。从人员的死亡来看，地震是群害之首。

二十世纪以来，我国共发生6级以上地震近800次，遍布除贵州、浙江两省和香港、澳门特别行政区以外的所有省（自治区、直辖市）。据统计，1949年至2007年，100多次破坏性地震袭击了22个省（自治区、直辖市），其中涉及东部地区14个省份，造成27万余人丧生，占全国各类灾害死亡人数的百分之五十四，地震成灾面积达30多万平方千米，房屋倒塌达700万间，地震灾害的损失触目惊心。