地震是地壳运动中岩石应力应变不断积累、增强，当其超过岩体破裂强度时所发生的岩体突然破裂。所以，地震的发生总有一个应力应变长时期积累的过程，"当这个过程中应力强度增长到接近岩石破裂强度时,岩石中将出现小的破裂,且其数量和长度随应力的增长而增大，并因此而导致岩石体积的膨胀，于是在地表就能观测到地壳形变。微小破裂的发展一方面使岩石的物理性质如岩石密度、弹性等发生变化；另一方面，还将使地壳中包含的水、气、汽、油等各种流体开通其活动和流通的渠道。随着孕震区岩石应力应变增长，介质物理性质变化和地下流体活动的增强，可以观测到地震活动性、地壳形变、地下水、地下气体、地球电场、磁场、重力场等各种观测量的变化。在临近地震发生前还可以观测到地下水位、水质等的突变，地声、地光、电磁波干扰、动物习性异常等一系列宏观异常变化。我们把这些与地震的孕育和发生有密切联系的异常现象称之为地震前兆。因此地震是有前兆的。